V teoriji predstavlja planiranje proizvodnje sistematičen in logičen proces, katerega cilj je zagotoviti, da se izdelki proizvajajo učinkovito, pravočasno in z optimalno porabo virov. Gre za enega ključnih stebrov industrijske organizacije, saj povezuje prodajne načrte, nabavo materiala, razpoložljive kapacitete in dejansko izvedbo v proizvodnji.
V osnovi se proces začne z napovedovanjem povpraševanja. Podjetje mora najprej oceniti, koliko izdelkov bo trg v prihodnosti potreboval. Ta korak temelji na zgodovinskih podatkih, trendih prodaje, sezonskih nihanjih in tržnih analizah. Na podlagi teh informacij se oblikuje okvirni proizvodni načrt, ki določa, koliko izdelkov je treba proizvesti v določenem časovnem obdobju. Naslednji korak za planiranje proizvodnje je glavni proizvodni plan. Ta določa konkretne količine in roke proizvodnje za posamezne izdelke. V tej fazi se strateške odločitve pretvorijo v operativne naloge, ki določajo, kaj, kdaj in v kakšnih količinah se bo proizvajalo. Ko je proizvodni načrt določen, sledi načrtovanje materialnih potreb. Ta del procesa izračuna, katere surovine, sestavni deli in materiali so potrebni za izvedbo proizvodnje. Sistem preveri zaloge in izračuna, kaj je treba naročiti ter kdaj, da ne pride do zastojev v proizvodnji. Zelo pomemben del teorije, ki ureja planiranje proizvodnje, je tudi načrtovanje kapacitet. Tukaj se preverja, ali ima podjetje dovolj strojev, delovne sile in časa za izvedbo proizvodnega načrta. Če kapacitete niso zadostne, je treba načrt prilagoditi, dodati izmene ali poiskati zunanje vire. Sledi podrobno razporejanje proizvodnje, kjer se določijo natančni časovni termini za posamezne delovne naloge. Ta del procesa je najbolj operativen in pogosto poteka z uporabo računalniških sistemov, ki omogočajo natančno optimizacijo del. V sodobni teoriji ima pomembno vlogo tudi spremljanje in nadzor proizvodnje.
To pomeni, da se dejanska izvedba stalno primerja z načrtom. Če pride do odstopanj, se plan prilagodi. Sklepno lahko rečemo, da v teoriji planiranje proizvodnje poteka kot zaporedje povezanih korakov, od napovedi povpraševanja, prek proizvodnega in materialnega načrta, do razporejanja in nadzora.