Včasih sedim ob obali in opazujem velike tovorne ladje, elegantne jadrnice in hitre majhne ribiške čolne, ki prečkajo širino modrino in izginjajo za obzorje. Ob vsej sodobni opremi, satelitih, radijih, telefonih in drugih pripomočkih, ki jim s skupnim imenom pravimo navtična oprema, velikokrat pomislim in se vprašam, kakšno navtično opremo so imeli na voljo tisti pogumni pionirji, ki so si prvi drznili čez oceane. V časih, ko o spletu še sanjali niso in ko niti zemljevidi še niso bili izrisani do konca, ko je svet še čakal, da ga odkrijemo.
Kompas narave
Nekoč, še preden je obstajal prvi kompas, torej zelo, zelo dolgo nazaj, bi ob vprašanju, kakšna navtična oprema se skriva v skrinji barke, mornar pokazal na sonce, veter, valove in ptice. Prvi elementi tako rekoč navtična oprema so bili elementi narave. Čez dan so se mornarji orientirali glede na položaj sonca na nebu. Če so opazovali vzhajajoče sonce, so pluli na vzhod, v kolikor pa je sonce pred njimi zahajalo v morje, je bila njihova smer plovbe zahod. Ko je padla noč, so sonce nadomestile zvezde, na primer Severnica, ki je mornarjem kazala pot do severa. Mornarji so morali biti zato tudi zelo dobri astronomi. Prav tako so poznali in ločili različne vetrove ter razumeli govorico morja v obliki valov. Njihove zveste spremljevalke so bile tudi ptice, ki so kazale na bližino kopnega.
Napredek znanosti in tehnologije
Z razvojem znanosti in tehnologije so se pojavile tudi prve naprave, ki so postale navtična oprema zgodnjih pomorščakov. Ključni elementi, še vedno močno vezani na naravo, so bili:
- Kompas je olajšal določanje smeri plovbe.
- Astrolab in sekstant so uporabljali za določanje položaja zvezd in sonca, s čimer so določili zemljepisno širino in svoj položaj na zemljevidu.
- Peščena ura je omogočala merjenje časa na ladji ter pripomogla k navigaciji in organizaciji.
- Navtične karte so bile predhodniki sodobnih zemljevidov.
Modrost izkušenih mornarjev
Najpomembnejša navtična oprema pa je bila mornarjeva glava, saj so izkušen um, bogato znanje, pogum in občutek za naravo ter poznavanje njene govorice pogosto pretehtali katero koli tehnologijo.